多伦多——葡萄牙中场维蒂尼亚周三表示，卢卡·莫德里奇和克里斯蒂亚诺·罗纳尔多是"世界足坛的两位伟大偶像"，但他希望"明天莫德里奇比我更难过一些"——葡萄牙将在世界杯32强赛中与克罗地亚正面交锋。
现年41岁的莫德里奇与40岁的罗纳尔多，极有可能都在参加个人最后一届世界杯。这意味着，周四一战后，其中一人的世界杯生涯将正式谢幕。两人在世界杯舞台上合计出场47次，并在2008年至2018年间共同包揽六座金球奖（罗纳尔多五座、莫德里奇一座）。2012年至2018年，他们曾在皇家马德里并肩作战，携手夺得四次欧冠冠军。
维蒂尼亚说："我有幸与克里斯蒂亚诺共享更衣室、共处日常，能帮助他是一种荣幸。我也希望能有更多时间与卢卡·莫德里奇相处。从我所见，他看上去非常善良、平易近人。但明天，其中一人的旅程必须结束，我希望那个人是卢卡·莫德里奇。"
葡萄牙主帅罗伯托·马丁内斯补充道："我们谈论的是超越公众评价的球员。他们在足坛的长久职业生涯令人肃然起敬。卢卡·莫德里奇已经40多岁，依然出战大量比赛，依然至关重要。我们的队长也是一样。谈论年龄的人——年龄只是个数字，重要的是他们做了什么，以及在更衣室树立的榜样。"
罗纳尔多与莫德里奇在2026年世界杯上均有亮眼表现，但受年龄影响，场上影响力已有所减弱。罗纳尔多小组赛三场打满270分钟，攻入两球，但未为队友创造任何机会。在38名出场超过250分钟的前锋中，他触球次数排名第31（94次）、抢断次数第32（5次）、连续传球第34（3次）、一对一尝试第38（12次）。莫德里奇出场229分钟，创造5次机会并送出1次助攻，但在103名至少出场225分钟的中场球员中，抢断次数（7次）排第94，争抢次数（14次）排第98。
不过，两位巨星身边的队友们很可能在晋级之路上扮演更重要的角色。两队主帅均认为，中场的争夺将是比赛的关键。葡萄牙队在中场人才济济——维蒂尼亚、布鲁诺·费尔南德斯、若昂·内维斯、贝尔纳多·席尔瓦和鲁本·内维斯均属世界顶尖——而克罗地亚同样拥有莫德里奇、马特奥·科瓦契奇等老将以及新星佩塔尔·苏契奇的稳定输出。
克罗地亚主帅兹拉特科·达利奇表示："这肯定是一场激烈的较量，比赛很可能就在中场决出胜负。葡萄牙的技术型足球非常出色，我们必须格外谨慎。对我们来说，这场比赛不能犯错，尤其是在控球环节，必须减少失误，因为每一个错误都会受到惩罚。"
葡萄牙作为K组头号热门，最终在战平刚果（金）和不敌小组第一哥伦比亚后屈居第二。但马丁内斯表示，球队已为"第二届世界杯"——即淘汰赛阶段——做好了准备。
马丁内斯补充道："我们带着饥饿感、高度动力和充分准备的球员进入这第二届世界杯，小组赛的三场比赛从准备角度看非常重要。"
维蒂尼亚则表示："最大的进步必须来自集体。当团队无法协同运作时，没有个人能单独解决问题。我们必须专注于整体表现——包括进攻和防守的动态——并持续改进。"
两队2024年曾三次交手，各胜一场，另有一场平局。
达利奇说："我们已多次与他们交手，了解他们的优势。但我们仍会以主动进攻、严格纪律和紧凑的中场封锁来应对。我们不会做太多改变，我们有自己的风格，我相信关键战斗就在中场这块区域。"
虽然维蒂尼亚、苏契奇等年轻中场很可能左右比赛走向，但一位传奇的离去所带来的影响，终将慢慢浮现。
马丁内斯说："卢卡·莫德里奇是数百万热爱足球的年轻运动员和年轻一代的榜样。他和我们的队长（罗纳尔多）所展现出的持久力，使他们成为这项运动的真正偶像。"
克罗地亚门将多米尼克·利瓦科维奇则表示："球队和我都会尽一切努力，帮助卢卡继续他的征程。"
