本届世界杯最尖锐的问题，来自韩国记者抛给自家主帅洪明甫的提问。“教练，输给墨西哥可以说是彻底的烂仗，球员们看着都跑不动，请问赛前是集体食物中毒了吗？”“如果没有特殊原因，很难让人接受韩国队今天的表现。”洪明甫尴尬，洪明甫不语，洪明甫只一味叹息。
苦等三天，韩国队还是未能避免小组出局。太极虎的人员能力绝对不差——除门将外只有5人在本国联赛效力，其余全数旅欧。但这些名字凑到一起，战斗力和凝聚力都远未达到预期。韩国队的更衣室问题，可能并不比比利时少。0比1输给墨西哥后，孙兴慜招呼队友去谢场，有的球员却只是默默看着球迷，完全不搭理他。更衣室里的派系和内斗，这头房间里的大象，特别值得说说。
2024年亚洲杯，以主力出战的韩国队在半决赛0比2不敌约旦，随后孙兴慜和李刚仁大打出手的新闻震惊世界。起因是半决赛前一晚，李刚仁等年轻球员打乒乓球，声响太大，遭到孙兴慜呵斥。东亚社会前后辈等级森严，李刚仁却对韩国一哥出言不逊，两人扭打在一起，导致孙兴慜手指脱臼，教练赶来才将两人分开。孙兴慜曾要求克林斯曼将李刚仁移出比赛名单，但未获同意。次日韩国对阵约旦，太极虎全场零射正。事后李刚仁专门飞往伦敦道歉，两人宣布和解，但韩国更衣室的派系问题就此公开化。
和很多人想象不同，孙兴慜在队内说话并没那么好使。已知韩国队内大致分为三个派系：老将帮以孙兴慜为核心，金承奎、赵贤祐、李在成、黄喜灿等30岁左右球员也在其中；中生代帮由洪明甫颇为仰仗的黄仁范带头，金玟哉、白昇浩以及部分全北现代球员聚在一起；新生代则以李刚仁为首，薛英佑、吴贤揆、金泰炫等25岁上下的留洋球员为一组。训练中分组对抗，队员会自动聚拢到各自带头大哥身边；用餐时，三个团队也分坐不同桌子。边缘国脚首次入选，需要先拜托俱乐部里的国脚前辈或经纪人带话，向大哥拜码头，才不会遭到孤立。
除按年龄分成三个山头，韩国队还分为留洋派和K联赛派。留洋派在训练、就餐等方面有些小特权。2023年世预赛客场对阵中国后，孙兴慜、金玟哉、黄喜灿、李在成和李刚仁等留洋球员包机从深圳连夜返回首尔，为的是多一天陪伴家人，其余球员则需在次日搭乘商业航班。这被认为深深刺伤了K联赛球员的自尊心，据悉是韩国足协听取留洋球员提议后安排的。孙兴慜和金玟哉之间同样有过风波：一次友谊赛后，金玟哉说自己多线作战太累，想暂时专注俱乐部。随后孙兴慜在社交媒体发文，表示为国效力是永远的荣耀。金玟哉认为这是在影射自己，一怒之下取关了孙兴慜，二人之后重新互关。
三个团队之间摩擦频发，更衣室暗流涌动。两任外教保罗·本托和克林斯曼，常常被推上风口浪尖，但他们未必能真正抓住问题的关键。韩国足协接连换上黄善洪和洪明甫两任本土教练，本身就有平衡势力、团结更衣室的考量。效力柏林联合的郑优营无缘大名单，也被视为一种平衡策略。比利时曾有一道难题——德布劳内、阿扎尔和卢卡库分属更衣室三个山头，三人只要没伤就必须首发，韩国队的情况与之相似。连韩媒都忍不住发问：为何费心归化的球员迟迟得不到机会？四年前卡塔尔世界杯为何没事？其一，当时的李刚仁才21岁，还是队内小弟；其二，韩国队小组赛末轮绝杀葡萄牙惊险出线，矛盾被胜利暂时掩盖。而2026年，洪明甫需要直面谁做战术核心的问题——孙兴慜、黄仁范还是李刚仁。
韩国足协自身同样麻烦不断。世界杯开赛前一个月，与现代集团关系密切的足协主席郑梦奎输掉官司，随后宣布不再履行约定至2029年的任期，在美加墨世界杯后辞职，才得以解围。四年后，孙兴慜大概率不在队中，黄仁范和金玟哉届时也已33岁。都说这届韩国队处于黄金一代，但他们依然没能小组晋级。球星多了未必是好事——如果你支持的球队云集却成绩平平，对照比利时和韩国的更衣室问题，或许便能豁然开朗。
